¿Por qué parpadean las luces de mi casa? Variaciones de voltaje: causas y qué hacer

¿Es normal que parpadeen las luces?

Un parpadeo muy breve cuando arranca el minisplit, el refrigerador o la bomba puede ser normal: los motores jalan mucha corriente durante un instante al arrancar. Lo que no es normal es que las luces parpadeen seguido, sin que nada arranque, en varios cuartos a la vez o acompañadas de zumbidos, calor u olor.

La clave para saber qué tan grave es está en qué parpadea y cuándo. Con esa observación, que puedes hacer sin tocar nada, ya se descarta la mitad de las causas.

Las causas, explicadas

1. El foco o el dimmer

Los focos LED tienen por dentro un pequeño circuito (el driver) que regula la corriente. En focos baratos, ese circuito falla con el calor o con pequeñas variaciones de voltaje y el foco parpadea. También pasa cuando se conecta un foco LED que no es dimeable a un dimmer, o cuando el dimmer es de los viejos, hechos para focos incandescentes. Si solo parpadea un foco, empieza por aquí. En nuestra guía de iluminación LED explicamos cómo elegir focos que no den problemas.

2. Una conexión floja

Un tornillo flojo en un apagador, un contacto o un empalme hace que la corriente pase "a brincos". La luz parpadea, a veces se oye un chisporroteo y ese punto se calienta. Es la causa más común cuando parpadean las luces de un solo cuarto o de un circuito. No es solo una molestia: una conexión floja que se calienta puede terminar en un olor a quemado o en un cortocircuito.

3. El neutro

El neutro es el cable por el que "regresa" la corriente. En una casa con dos fases, si el neutro se afloja o se daña (en el centro de carga, en la mufa o en la acometida), el voltaje se reparte mal: en unos circuitos sube y en otros baja. Por eso la señal típica es que unas luces se ponen más brillantes mientras otras bajan, y que los aparatos se reinician o se dañan. Es de las fallas más peligrosas para tus equipos y hay que atenderla de inmediato.

4. El arranque de aparatos grandes

Cuando arranca el compresor del minisplit o del refrigerador, o el motor de la bomba, jala varias veces su corriente normal durante un instante. Si el cable es delgado, la conexión está floja o el equipo comparte circuito con las luces, el voltaje baja y las luces parpadean. Si es muy notorio, la solución suele ser un circuito dedicado para ese equipo.

5. Variaciones de voltaje de CFE

A veces el problema no está en tu casa: un transformador sobrecargado en temporada de calor, una tormenta o trabajos en la red provocan bajones y subidas de voltaje en toda la calle. La pista es que a tus vecinos también les pasa. En ese caso hay que reportarlo a CFE y proteger tus aparatos. En la guía de apagones en Culiacán explicamos cómo distinguir una falla de CFE de una de tu casa.

Cómo proteger tus aparatos mientras se resuelve

Las variaciones de voltaje dañan sobre todo lo que tiene tarjeta electrónica: refrigerador, minisplit, televisión, computadora y módem. Mientras se encuentra la causa:

• Desconecta lo que no estés usando en los cuartos donde parpadea la luz.
• Usa supresores de picos para televisión, computadora y módem, y un regulador o no-break para equipo delicado.
• Considera un protector de voltaje para el refrigerador y el minisplit: corta la energía si el voltaje sube o baja demasiado y la regresa cuando se estabiliza.
• Revisa que tu casa tenga tierra física: los supresores necesitan una buena tierra física para descargar los picos; sin ella protegen mucho menos.

Ojo: un supresor o un regulador protege tus aparatos, pero no arregla la causa. Si el parpadeo viene de una conexión floja o del neutro, el riesgo sigue ahí.

Cuándo llamar a un electricista

• Parpadean varias luces o varios cuartos, aunque ya cambiaste los focos.
• Unas luces suben de intensidad mientras otras bajan.
• Hay zumbido, chisporroteo, calor u olor en un apagador, contacto o en el centro de carga.
• Los aparatos se reinician, se apagan solos o ya se dañó alguno.
• Una parte de la casa se queda sin luz o con luz débil (lo explicamos en no hay luz en parte de la casa).
• Solo pasa en tu casa y no a tus vecinos.

El electricista mide el voltaje en varios puntos, revisa el apriete de las conexiones en el centro de carga, la acometida y los circuitos afectados, y comprueba el estado del neutro. Si el problema es de la red de CFE, te lo dice para que lo reportes; si es de tu instalación, lo repara.